自由市场开启近一个月，24 岁的霍顿塔克仍无人问津。这位曾被湖人寄予厚望的年轻后卫，如今连一份底薪合同的邀约都难以等到。
从 2020 年随湖人夺冠的青涩小将，到拿着千万合同的核心轮换，再到如今的失业边缘人，他的职业生涯轨迹堪称断崖式下滑。
2019-20赛季，19岁的霍顿-塔克随湖人夺得总冠军，但由于年龄太小（美国法律规定未满20岁不能饮酒），他在夺冠庆典上只能和隆多的儿子一样喝橙汁，这一幕成了球迷津津乐道的趣事。
当时的他，只是湖人板凳末端的“蹭冠”球员，几乎没得到多少上场机会。
然而，2020-21赛季，湖人遭遇严重伤病潮，塔克意外获得大量出场时间。他出战65场，场均20.1分钟，贡献9.0分2.6篮板2.8助攻1.0抢断。尽管效率不高（投篮命中率45.8%，三分28.2%），湖人仍选择在休赛期给他一份3年3078万美元的续约合同。
2021年夏天，湖人面临艰难抉择：是留下防守悍将卡鲁索，还是押注年轻的塔克？最终，湖人选择了后者，放走卡鲁索（后者以4年3700万加盟公牛）。讽刺的是，卡鲁索在公牛成长为顶级3D，去年更被交易至雷霆，并帮助球队夺冠。
而塔克呢？2021-22赛季，湖人组建“夕阳红”阵容，战绩跌至33胜，无缘附加赛。塔克场均10.0分3.2篮板2.7助攻，投篮命中率41.6%，三分26.9%，表现平平。
更尴尬的是，湖人曾拒绝用他交易洛瑞，却在赛季结束后将他送至爵士，仅换回贝弗利。
离开湖人后的三年，塔克的处境持续恶化。在爵士两年，他虽获得稳定出场时间，却始终无法提升效率；上赛季底薪加盟公牛后，场均出场时间骤降至 12.5 分钟，仅能得到 6.5 分。
最致命的是，他赖以被看好的身体天赋（1 米 93 身高 + 2 米 17 臂展）未能转化为竞争力 —— 投篮不稳定、终结效率差、防守判断不足，让他逐渐失去教练信任。
如今 24 岁的塔克，本应处于职业生涯上升期，却成了自由市场的 “透明人”。对比同届球员：2019 届的锡安已成为全明星，加兰签下顶薪，即便是次轮的肯纳德也能拿到千万合同。
而塔克的现状，不仅源于自身进步缓慢，也与湖人当年的过度期待有关 —— 那份 3 千万合同，既透支了球队薪资空间，也让他背负了与其能力不符的压力。